Longkanker

Wat is longkanker?

In het kort:

  • Longkanker is een veelvoorkomende kankervorm, waarbij er kwaadaardige cellen in het longweefsel of de luchtpijpvertakkingen aanwezig zijn.
  • We maken onderscheid tussen kleincellige en niet-kleincellige longkanker, afhankelijk van het soort cellen waaruit het kankergezwel bestaat.
  • Roken is de belangrijkste oorzaak van longkanker.
  • Bekende symptomen van longkanker zijn hardnekkige hoest, bloed ophoesten, benauwdheid en een piepende ademhaling.
  • De behandeling van longkanker bestaat uit een operatie, chemotherapie en/of bestraling.

Over longkanker

Longkanker is na prostaatkanker de meest voorkomende vorm van kanker bij mannen. Bij vrouwen staat longkanker na borstkanker en darmkanker op de derde plaats.

Bij longkanker ontstaat er een kwaadaardige tumor in je longweefsel of de luchtpijpvertakkingen. Een longtumor bestaat uit op hol geslagen cellen die zich snel en ongeremd delen en in staat zijn om uit te zaaien naar andere gebieden in het lichaam. Kanker kan zich ook vanuit een ander orgaan via het bloed en lymfeklieren verspreiden naar de longen, waardoor een tumor in je longen ontstaat. Dit heet een uitzaaiing of metastase. In dit geval spreken we niet van longkanker, maar het type kanker wordt dan vernoemd naar het orgaan waarvan de kankercellen afkomstig zijn.

Kleincellig en niet-kleincellig

Van longkanker zijn er verschillende vormen, afhankelijk van het soort cellen waaruit het kankergezwel is opgebouwd. Er is kleincellige longkanker en niet-kleincellige longkanker. Deze laatste vorm komt het meeste voor. Niet-kleincellige longkanker groeit minder snel en zaait ook minder snel uit via bloed en lymfe dan kleincellige longkanker. De kleincellige vorm groeit en verspreidt zich veel sneller.

Roken is de belangrijkste veroorzaker van longkanker. Van alle patiënten met longkanker heeft 90% gerookt. Ook als je passief meerookt loop je een verhoogde kans om longkanker te krijgen. De tabak van sigaretten bevat kankerverwekkende stoffen. Daarnaast zijn er andere kankerverwekkende stoffen die het risico op longkanker vergroten, bijvoorbeeld asbest.

De klachten bij longkanker openbaren zich meestal erg laat, daarom wordt de ziekte vaak pas in een laat stadium ontdekt en kan het zijn dat de kanker zich al heeft uitgebreid. Mogelijke symptomen van een longtumor zijn:

• Hardnekkige prikkelhoest
• Bloed in het opgehoeste slijm
• Kortademigheid
• Vaak terugkerende longontsteking
• Aanhoudende heesheid
• Een fluitend geluid bij het ademhalen
• Een zeurende pijn in de borststreek
• Een verminderde algehele conditie
• Vermoeidheid
• Slechte eetlust
• Gewichtsverlies
• Sufheid
• Hoofdpijn

Raadpleeg bij dergelijke klachten altijd je huisarts om uit te zoeken wat de onderliggende oorzaak is.

Wanneer door onderzoek de diagnose longkanker gesteld is, is vaak verder onderzoek nodig om te bepalen of er uitzaaiingen zijn. Aan de hand van deze uitslagen kan de arts kijken of een operatie zinvol en mogelijk is. Longkanker wordt ook bestreden door chemotherapie en/of bestraling. Chemotherapie kan zowel aansluitend bij een operatie gebruikt worden als losstaand.

Bij de kleincellige vorm van longkanker, de vorm die zich snel verspreidt, is bijna nooit een operatie mogelijk. Meestal wordt deze longkankervorm behandeld met chemotherapie en/of bestraling. Kleincellige longkanker is over het algemeen erg moeilijk te genezen.

Bijna 90% van alle longkankerpatiënten overlijdt binnen vijf jaar nadat de diagnose is gesteld. Van kleincellige tumoren is de prognose het minst goed. Van deze patiënten overlijdt 95% binnen vijf jaar na de diagnose. De vooruitzichten zijn zo slecht voor longkankerpatiënten, omdat de kanker vaak pas laat wordt ontdekt. De ziekte is dan al zo ver gevorderd dat genezing niet meer mogelijk is.

Je kunt niet voorkomen dat je longkanker krijgt. Je kunt wel proberen je kans op longkanker te verkleinen door niet te roken. Roken is de grootste risicofactor voor het ontstaan voor longkanker. Als je al rookt, stop dan. Ook wanneer je al heel lang rookt. Hoe eerder je stopt hoe beter, maar ook laat stoppen heeft nog altijd effect.