Wat zijn nachtmerries?
Nachtmerries zijn angstaanjagende dromen waaruit je meestal wakker schrikt. Ze kunnen over verschillende onderwerpen gaan, zoals vallen, achtervolgd worden of het hebben van een monster onder je bed. Kinderen onder de 12 jaar hebben vaker nachtmerries dan volwassenen, maar dit wordt vaak vanzelf minder naarmate ze ouder worden. Het opnieuw meemaken van een recent trauma in je nachtmerrie zou kunnen helpen bij de traumaverwerking, maar als nachtmerries langere tijd blijven voorkomen hebben ze geen functie meer. Als je erg veel last hebt van nachtmerries, wordt het gezien als een parasomnie, een categorie binnen de slaapstoornissen.
Betekenis
Van oudsher geven mensen betekenissen aan hun dromen, zo ook aan hun nachtmerries. Als je bijvoorbeeld een enge droom hebt over vallen, zou dat betekenen dat je binnenkort in een depressie zou kunnen raken. Er is echter geen wetenschappelijke verklaring voor de betekenis van je dromen of nachtmerries. Vaak is een nachtmerrie slechts een afspiegeling van datgene wat jou overdag – zowel bewust als onbewust – bezighoudt.
Verschil nachtmerries en nachtangst
Naast nachtmerries kun je last hebben van nachtangst. Dit wordt ook wel pavor nocturnus of nachtterreur (night terrors in het Engels) genoemd. Nachtangst is niet hetzelfde als een nachtmerrie. Hoewel je bij nachtangst net als na een nachtmerrie wakker schrikt, gaat er bij nachtangst in principe geen angstaanjagende droom aan vooraf. Nachtangst lijkt nog het meest op een nachtelijke paniekaanval waaruit je zeer angstig wakker wordt. Het gaat vaak gepaard met schreeuwen en wild bewegen. Dit duurt enkele minuten, waarna je het je vaak niet kunt herinneren. Nachtangst verschilt dus wezenlijk van een nachtmerrie.