Het is een vorm van artrose, waarbij het kraakbeen in een gewricht slijt. Het kraakbeen zorgt ervoor dat de botten die bij je gewricht horen soepel over elkaar heen kunnen glijden zodat je je soepel kunt bewegen. Als het kraakbeen beschadigd raakt, kunnen de botten niet meer zo gemakkelijk over elkaar heen glijden. Door de beschadiging kan het zijn dat het bot van het gewricht dikker of harder wordt, maar er kunnen ook nieuwe stukjes bot (osteofyten) gevormd worden. Daardoor verandert de vorm van je bot. Door de veranderde vorm van het bot kunnen ontstekingsachtige veranderingen ontstaan in de weke delen rond de gewrichten, zoals in de spieren, pezen, kapsels en gewrichtsbanden.