Wanneer je last hebt van roos, vernieuwt de hoofdhuid zich vaker dan normaal als gevolg van een te snelle celgroei. Normaal gesproken duurt het vernieuwen van je hoofdhuid ongeveer drie weken. Wanneer je last hebt van hoofdroos, gaat dit proces tweemaal zo snel. Dit veroorzaakt de schilfers. Het versnelde proces kan veroorzaakt worden door een schimmel (Pityrosporum ovale). Deze schimmel maakt deel uit van de normale huidflora en veroorzaakt alleen hoofdroos als er sprake is van irritatie, aanleg of stress.
Bij het vernieuwen van de huid is talg nodig om de huid vet genoeg te houden. Bij een te snelle huidgroei zal de huid ook meer talg produceren. Dit talgvet veroorzaakt de jeuk op je hoofdhuid waar je last van kunt hebben bij roos. Ook veroorzaakt dit de samenklontering van dode huidcellen, waardoor de witte schilfers ontstaan.
In een enkel geval kan een huidziekte de oorzaak van (ernstige) roos zijn. Een voorbeeld hiervan is psoriasis aan de hoofdhuid.