Het strottenhoofd vormt de kraakbenige verbinding tussen de keelholte en de luchtpijp. In het strottenhoofd zijn de stembanden uitgespannen, die als geheel een rol spelen bij de stemvorming. Wanneer het slijmvlies van het strottenhoofd geïrriteerd raakt door een infectie of irriterende stof, ontstaat zwelling doordat bloedvaten verwijden en vocht zich in het strottenhoofdweefsel ophoopt. Een dergelijke ophoping van vocht wordt oedeem genoemd.
Een steek van een insect (een wesp) kan een gevaarlijke zwelling geven waardoor afsluiting van de luchtweg kan ontstaan. Ademhalingsproblemen, eventueel zelfs verstikking, zijn een gevaarlijke complicatie. Ga direct naar een arts bij bovenstaande verschijnselen.