Verkleuring van de teennagel is meestal het gevolg van een abnormale verdikking van de nagel, verkleuring door nagellak of door een schimmelinfectie. Verkleuring van de nagels kan ook ontstaan door veelvuldig gebruik van nagellakremover. Hierdoor kan de bovenste laag van de nagel beschadigd raken met als gevolg verkleuring of dofheid.
De nagels kunnen door frequent gebruik van nagellakremover vocht verliezen, broos worden en verkleuren. Verdikking van de nagel kan ontstaan wanneer de nagel is onderworpen aan overmatige maar afwisselende druk, een typisch geval bij het dragen van schoenen. De nagel reageert op deze druk door het celvernieuwingsproces te versnellen. Hierdoor worden harde, op elkaar gepakte cellen opeengestapeld (keratinisering) met als resultaat verdikking van de nagel. Schimmelinfecties aan de nagel kunnen deze ook dikker maken.