Wat is hepatitis C?
Bij hepatitis C veroorzaakt een virus een ontsteking aan de lever. Twee op de tien mensen met hepatitis C heeft een acute vorm, waarbij de ontsteking vanzelf weggaat binnen drie maanden na de besmetting. Bij acht op de tien mensen blijft het virus meer dan zes maanden in het lichaam en gaat de leverontsteking niet vanzelf weg. Zij hebben chronische hepatitis.
Je kunt besmet zijn met hepatitis C zonder dit te weten. Het duurt namelijk vaak enkele maanden of jaren voordat er klachten optreden. De leverontsteking kan schade geven aan de lever. De ernst van schade aan de lever verschilt per persoon. Ongeveer twintig procent van de mensen met chronische hepatitis C wereldwijd ontwikkelt levercirrose. Zeventien procent van de mensen met levercirrose ontwikkelt vervolgens binnen vijf jaar leverkanker.
Oorzaken
Het hepatitis C-virus zit in het bloed van mensen die besmet zijn. Je kunt hepatitis C krijgen via bloed-bloedcontact. Dit kan bijvoorbeeld plaatsvinden door:
- Besmette scheermesjes
- Besmette (injectie)naalden
- Gezamenlijk gebruik van tandenborstels
- Verband, pleisters en maandverband
De besmetting kan ook plaatsvinden van moeder op kind tijdens de geboorte. Daarnaast is er een hele kleine kans dat je hepatitis C krijgt bij anaal seksueel contact of seksueel contact tijdens de menstruatie. Als je hiv-positief bent of een soa hebt, heb je meer kans om hepatitis C te krijgen.
Symptomen
Een besmetting met hepatitis C veroorzaakt meestal geen klachten. Bij acute hepatitis C komen zelden symptomen voor. Symptomen die kunnen voorkomen, zijn:
- Vermoeidheid
- Misselijkheid
- Overgeven
- Minder eetlust
- Grieperig gevoel
- Gewrichtspijn
- Pijn boven in de buik aan de rechterkant
- Geelzucht
- Donkere urine
- Lichte gekleurde ontlasting
Chronische hepatitis C geeft, behalve af en toe een moe gevoel, geen klachten. Ongeveer tien tot veertig jaar na besmetting kunnen toch klachten optreden. Deze klachten zijn niet het gevolg van de hepatitis C, maar van de levercirrose die kan ontstaan als gevolg van hepatitis C.
Behandeling
Hepatitis C kan behandeld worden met medicijnen die het hepatitis C-virus in je lichaam aanvallen. Met deze medicijnen is de kans op genezing bijna honderd procent. Als er levercirrose is ontstaan, is de kans op genezing van hepatitis C met medicijnen nog tachtig tot negentig procent.
Als je niet meer besmet bent met het hepatitis C-virus, kun je later weer opnieuw besmet raken. Je bent dus niet immuun voor het virus. Er bestaat geen vaccinatie om hepatitis C te voorkomen.