Een ontsteking kan leiden tot erg verschillende ziekteverschijnselen. Als reactie op de ontstekingsprikkel in het getroffen gebied stijgt de bloedtoevoer. Witte bloedcellen die de ontsteking gaan bestrijden komen in grote hoeveelheid voor. Het geïnfecteerde weefsel wordt rood, warm, gezwollen en pijnlijk. Bloederig vocht, waterig vocht, etter, koorts, pijn, uitval van functie en verdikking van het getroffen gebied zijn het gevolg. Bij een open wond gaat de genezing dikwijls gepaard met de vorming van een litteken.