Afname van de kwaliteit van de zintuigen is een normaal verschijnsel tijdens het ouder worden. Niet iedereen heeft in dezelfde mate last van vermindering van zintuiglijke vermogens. Hoewel sommige mensen hun hele leven een perfect gehoor hebben, verliezen de meeste mensen geleidelijk al iets van hun gehoorscherpte vanaf hun twintigste levensjaar.
Dit gehoorverlies betreft aanvankelijk de hoge tonen, maar bij het bereiken van de vijfenzestig jarige leeftijd worden ook de lagere tonen vaak al minder goed waargenomen. Op oudere leeftijd raakt de gehoorgang ook sneller verstopt door een verhoogde productie van oorsmeer.
De werking en gevoeligheid van het midden- en binnenoor zijn aan slijtage onderhevig. Er bestaat geen middel tegen deze slijtage.
Beschadigingen van het binnenoor door blootstelling aan overmatig lawaai en verschillende ziekten kunnen ook het gehoor aantasten.